Una de las cosas mas fabulosas que tiene el software libre, es su comunidad. Sin lugar a dudas, se trata de la comunidad mas grande, participativa y cooperativa de todas las comunidades que existan alrededor del software en general. Esto se debe, obviamente, a la base y los fundamentos del movimiento libre; estos valores estimulan la ayuda, la cooperación y la participación de los usuarios. En los últimos años, podemos pensar que las empresas de software privativo comenzaron a “tener en cuenta” a sus usuarios mediante la publicación de betas publicas y la recepción del feedback de los mismos. Sin embargo, esto no se compara en lo mas mínimo con la comunidad de software libre.
Se puede hablar de la comunidad en general; pero cada desarrollo que se base en el software libre fue creando su propia comunidad. Esto se hace con el fin de ir mejorando el producto que se intenta ofrecer, creando inevitablemente lazos con los usuarios de dicho software. Pero también, la comunidad sirve para entablar amistades, compartir anécdotas, cortar barreras, dar un sentido real de pertenencia por el simple hecho de participar, en una lista de correo, en un hilo de un foro.
Hay un montón de software libre dando vuelta por la red, desde sistemas operativos hasta programas para terminales. Y cada uno, tiene atrás una comunidad que crea, prueba, comparte, mejora y brinda el software para todo el mundo; sin olvidar las relaciones de amistad que se generan. Ubuntu es un ejemplo muy claro de una comunidad de software libre (a pesar de que los puristas digan lo contrario), hay gente de todo el mundo trabajando para mejorar ese sistema operativo. Muy seguido realizan eventos “virtuales”, en los cuales invitan a toda la gente para que conozca, pregunte e intente involucrarse en ese maravilloso mundo comunitario. No participe en ninguno de esos eventos, pero he estado varias veces por canales de IRC dando vueltas, preguntando y ayudando cuando podía, y les puedo asegurar que es muy gratificante.
Y si hablamos de comunidades de software libre, no podemos obviar la Comunidad de Mozilla. Mozilla no sólo ha desarrollado el mejor navegador del mundo (y seguramente, el mejor cliente de correo), sino que también ha creado una de las comunidades del software libre mas grandes y representativas del mundo. Y sin que muchos lo sepan. Una de cada cuatro computadoras que se conectan a Internet lo hacen a través de Firefox. Seguramente no todos sepan que están usando software libre, creado y mantenido por esa comunidad.
Firefox tiene más de 365 millones de usuarios en el mundo, una cantidad para nada despreciable. Y esa cifra aumenta cada vez más. Manejar tanta cantidad de usuarios, significa una gran responsabilidad. Mas si se trata de la Fundación Mozilla, una fundación sin animo de lucro, que hace gran parte de su trabajo a “pulmón”. Mucho se ha criticado a los productos de Mozilla (sobre todo a Firefox), pero creo que muy pocos pueden entender lo que significa realizar un cambio, por mas mínimo que sea, teniendo tantos usuarios. Por eso, los cambios se piensan, se re-piensan, se proponen, se evalúan, se descartan o se aprueban, y luego, se intentaran llevar a cabo. Y Mozilla suele tomar todos los recaudos posibles antes de incluir cambios que puedan ser controvertidos. Por eso, siempre invitan a los usuarios a participar, están abiertos a todo tipo de feedback, dudas, consultas y sugerencias. Además, siempre buscan nuevas formas para fomentar la participación de los usuarios finales con Mozilla. Porque, por lo general, en las comunidades de software libre, quienes participan son los usuarios medios-avanzados y no los usuarios finales.
Hace poco Mozilla realizo lo que en Ubuntu se conoció como One Hundread Paper Cuts. Esto es, ni mas ni menos, que los recortes, mejoras o errores que a los usuarios les gustaría corregir. Con más de 2000 comentarios, 100 Paper Cuts for Firefox, logro un feedback increíble para tener en cuenta en la futura llegada de Firefox 4.0. Esto nos demuestra cuán importante es una comunidad de usuarios que participa en conjunto con los desarrolladores y programadores. Si alguien tiene tiempo, pueden leer la presentación aquí y verán de lo que hablo. O sino aquí hay un resumen de los temas más “calientes”; además, ambos sitios nos sirven para preveer que cambios/mejoras puede traer Firefox 4.0.
No se como se considera a alguien “miembro oficial” de alguna comunidad. Pero lo que podemos hacer para sentirnos parte de ella, es participar. Hay muchas maneras de hacerlo, sólo depende del compromiso que se tenga con la causa. No debemos olvidar que el software libre se nos brinda de forma gratuita (en su mayoría), con la posibilidad de estudiarlo, compartirlo y si es posible, modificarlo a nuestras necesidades. No todos podremos aportar a mejorar el código fuente de Firefox o el kernel que utiliza Ubuntu ni todos manejamos diversos idiomas como para ser traductores. Pero todos tenemos una lengua, un lápiz o un teclado con el cual difundir y dar a conocer este maravilloso mundo. No se dan una idea del inmenso poder que tiene la difusión, si no me creen, piensen en Chrome. Si no fuera por la publicidad que pone Google, dudo que sea tan popular.
No hace falta ser miembro de Mozilla o del equipo de Ubuntu para difundirlos; sólo hace falta unas horas para sentarse y pensar que decir, como decirlo y a quien decírselo (ese proceso seguramente de para otro post). Con un poco de practica, seremos unos fantásticos difusores del software libre. Y aunque no parezca, estaremos aportando muchísimo a cualquier proyecto libre que estemos difundiendo.
«(…)No se como se considera a alguien “miembro oficial” de alguna comunidad.(…)» El sentido de pertenencia lo genera y lo siente uno al colaborar y participar, ya sea, como bien dijiste, desde el simple mail avisando de un error o involucrándote desde sus placeres y conocimiento. Lo que hace grande a una comunidad (la que sea) es que permita la participación de cualquier persona desde sus ideas y en donde esta persona pueda desarrollar libremente lo que le de placer.
Obviamente hay una línea de pensamiento detrás del proyecto (en el caso de Mozilla está el Manifiesto -http://www.mozilla.org/about/manifesto- y la misión), pero a partir de ahí depende de uno cómo quiere aportar y sentirse parte de la comunidad.
Claro, la pertenencia nadie te la puede cuestionar, pero formar parte de la comunidad (o el proyecto) “oficial” si. Vos te presentar como miembro de la comunidad de Mozilla. ¿Los usuarios finales podemos “presentarnos” como miembros? Igual, de ultima, seria solamente un titulo.
Lo importante es ir cooptando mas gente que participe, de la manera que sea. Posteando y de boca en boca como hago yo, progamando,traduciendo, etc. Hay que buscar la manera de que los usuarios participemos mas.
[...] fuente, terminales y cientos de lineas incomprensibles para los simples mortales. La difusión (como dije antes), es muy importante. ¡Y más ahora que es tan fácil llegar a todo el mundo! Difundir el software [...]